Por qué cae agua de los árboles de Tipa y qué significa este fenómeno

Si alguna vez caminaste bajo un árbol de Tipa (Tipuana tipu) en primavera o verano, probablemente te hayas sorprendido al sentir pequeñas gotas de agua cayendo, incluso en un día soleado. En mi pueblo decían "las Tipas empezaron a llorar".

Este fenómeno, aunque intrigante, tiene una explicación científica que está relacionada con el funcionamiento del árbol y su entorno.

¿Por qué cae agua de las Tipas?

El líquido que gotea no es lluvia ni rocío: proviene del mismo árbol. Son dos los motivos por los cuales se produce. 

El primer fenómenose llama gutación, un proceso natural que ocurre en muchas especies vegetales, incluidas las Tipas.

La gutación se produce cuando el árbol absorbe más agua de la que puede evaporar a través de sus hojas (transpiración).

Esto sucede, por lo general, durante la noche o en las primeras horas del día, cuando la humedad relativa es alta, y la presión del suelo impulsa el agua a través del sistema vascular del árbol.

Este exceso de agua sale por unos pequeños poros en las hojas llamados hidatodos, en forma de gotas que caen al suelo o sobre quienes pasan por debajo.

¿Qué es el líquido que cae?

El líquido no es agua pura, sino una mezcla que contiene savia diluida, azúcares y sales minerales.

En las Tipas, este líquido puede ser algo pegajoso, ya que contiene carbohidratos y compuestos naturales del árbol.

¿Cuándo sucede con mayor frecuencia?

El goteo de las Tipas es más común en primavera y verano, cuando las temperaturas comienzan a subir y la actividad del árbol es más intensa.

Durante estas estaciones, el árbol crece rápidamente, lo que requiere una mayor absorción de agua. Además, la humedad ambiental alta por lluvias recientes o condiciones climáticas típicas de la región del litoral argentino favorece la gutación.

¿Es dañino o beneficioso?

Para el árbol, la gutación no representa un problema. Es un mecanismo natural para liberar el exceso de agua y equilibrar la presión interna. Sin embargo, el líquido pegajoso que cae puede ser molesto para las personas, ensuciar autos estacionados o incluso atraer insectos como hormigas y abejas.

Desde el punto de vista ecológico, las gotas también cumplen un rol importante al ofrecer una fuente de agua y nutrientes para algunos organismos del entorno.

El segundo motivo por el que gotean las Tipas es un insecto

La chicharra de la espuma (insectos del grupo de los cercópidos) puede influir en el goteo de las Tipas, pero de una forma distinta a la gutación natural que mencioné antes.

Estos insectos, también conocidos como salivazos, generan espumas blancas en las ramas o tallos, que muchas veces se ven en árboles como la Tipa durante las estaciones cálidas.

¿Qué hace la chicharra de la espuma?

Las chicharras de la espuma se alimentan de la savia del árbol perforando los tejidos de las ramas con su aparato bucal. Este proceso provoca que el exceso de savia sea excretado en forma líquida, que, al mezclarse con las secreciones del insecto, genera esas burbujas o "espuma".

El goteo relacionado con estas chicharras puede confundirse con el de la gutación, pero no es lo mismo.

En este caso, el líquido es el resultado directo de la actividad de los insectos y no de los hidatodos del árbol. La diferencia clave es que el goteo de las chicharras suele estar más concentrado en las áreas donde están activamente alimentándose.

¿Cómo identificar si el goteo se debe a chicharras de la espuma?

Presencia de espuma blanca: Si notás acumulaciones de espuma en las ramas o cerca de las hojas, probablemente las chicharras estén involucradas. 

Distribución del goteo: El líquido cae principalmente debajo de las zonas afectadas por las chicharras. En cambio, la gutación ocurre de forma más generalizada por toda la copa del árbol.

Consistencia del líquido: El goteo asociado con las chicharras puede ser más pegajoso debido a su mayor contenido de azúcares provenientes de la savia.

¿Cuándo sucede con mayor frecuencia?

Al igual que la gutación, la actividad de las chicharras de la espuma es más intensa en primavera y verano, cuando estos insectos están en su ciclo de reproducción y las temperaturas son altas.

La humedad del ambiente también favorece su proliferación.

¿Afectan al árbol las chicharras de la espuma?

Por lo general, estos insectos no causan daño significativo a los árboles de Tipa, ya que los ejemplares maduros pueden tolerar su presencia sin problemas.

Sin embargo, en casos extremos donde la infestación es muy grande, el árbol podría mostrar un debilitamiento, especialmente si pierde grandes cantidades de savia.

Curiosidades sobre la Tipa y su goteo

- Las Tipas son árboles originarios de América del Sur y son muy comunes en ciudades y pueblos de Santa Fe y otras provincias, donde se valoran por su sombra densa y su capacidad de ornamentar calles y plazas.

- Durante la primavera, además del goteo, las Tipas se destacan por sus hermosas flores amarillas que cubren el suelo como un "manto dorado".

El agua que cae de las Tipas es un reflejo de la vitalidad de estos árboles y su capacidad para adaptarse al clima. Entender este fenómeno no solo nos conecta más con la naturaleza, sino que también nos ayuda a valorar la importancia de estas especies en nuestro entorno urbano.