El CONICET avanza en el desarrollo de una vacuna nasal contra el Chagas

La lucha contra la enfermedad de Chagas, una dolencia parasitaria que afecta a millones de personas en América Latina, podría estar dando un paso trascendental gracias al desarrollo de una vacuna preventiva intranasal.

Este avance es liderado por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en colaboración con el Laboratorio de Tecnología Inmunológica de la Universidad Nacional del Litoral (UNL).

Los resultados preclínicos han mostrado resultados prometedores en modelos animales, abriendo una nueva esperanza para combatir esta enfermedad crónica y, hasta ahora, difícil de tratar en sus fases avanzadas.

Un enfoque innovador: prevención nasal

El proyecto está a cargo de Ana Rosa Pérez, directora del Instituto de Inmunología Clínica y Experimental de Rosario (IDICER), y del investigador Iván Marcipar, del laboratorio de la UNL.

El objetivo principal es desarrollar un prototipo vacunal que se administre por vía nasal, una forma de inoculación que, según los expertos, podría facilitar su aceptación y accesibilidad entre la población.

En los ensayos preclínicos realizados en animales, esta vacuna experimental mostró resultados alentadores en la reducción de la miocarditis, así como de la inflamación y las alteraciones electrocardiográficas, síntomas característicos de la fase crónica de la enfermedad de Chagas.

Este enfoque es particularmente innovador, ya que hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre vacunas se han centrado en combatir la fase aguda de la enfermedad, dejando de lado sus consecuencias a largo plazo.

La enfermedad de Chagas: un desafío silencioso

Según Pérez, la enfermedad de Chagas es una afección parasitaria provocada por el Trypanosoma cruzi, que se transmite principalmente por la picadura de insectos triatominos, también conocidos como "vinchucas".

Si bien puede manifestarse de manera aguda en las primeras semanas de infección, la mayoría de los casos pasan desapercibidos en esta etapa, lo que permite que el parásito persista en el organismo durante años, provocando complicaciones graves en el futuro.

Entre las principales consecuencias de la enfermedad se encuentra la miocardiopatía chagásica crónica (MCC), que afecta a aproximadamente el 30% de los infectados y puede causar insuficiencia cardíaca, agrandamiento del corazón e incluso muerte súbita.

Otras manifestaciones menos frecuentes incluyen megavísceras (agrandamiento del colon y el esófago) y alteraciones neurológicas.

En Argentina, la MCC es la manifestación más común y suele presentarse entre 15 y 30 años después de la infección, afectando mayormente a personas económicamente activas, entre los 30 y 40 años.

Limitaciones del tratamiento actual

Los tratamientos disponibles para el Chagas se limitan a dos medicamentos desarrollados hace más de 70 años: el benznidazol y el nifurtimox. Aunque efectivos en la fase aguda de la enfermedad, su utilidad disminuye significativamente en etapas más avanzadas.

“La mayoría de las personas infectadas no reciben el tratamiento adecuado porque la fase aguda pasa desapercibida. Aunque estos medicamentos pueden utilizarse en fases más tardías, su eficacia se reduce drásticamente”, explica Pérez.

or esta razón, el desarrollo de una vacuna preventiva representa una estrategia clave para combatir la enfermedad antes de que esta provoque daños irreparables en los órganos.

¿Cómo funciona la vacuna nasal?

La propuesta del equipo del CONICET se basa en una vacuna profiláctica que no solo evitaría la infección inicial, sino también la progresión de la enfermedad hacia etapas crónicas graves.

Según Pérez, la administración nasal podría ofrecer ventajas logísticas y prácticas, al ser más fácil de aplicar y posiblemente menos invasiva que las vacunas tradicionales.

Es importante destacar que esta vacuna está destinada a prevenir la infección en personas sanas y no a tratar a quienes ya padecen la enfermedad.

Sin embargo, en paralelo, el equipo liderado por Marcipar está trabajando en una vacuna terapéutica, diseñada específicamente para evitar que la enfermedad avance hacia la miocarditis en pacientes que ya se encuentran en la fase crónica indeterminada.

Un camino largo por recorrer

Ambas vacunas se encuentran actualmente en la fase preclínica, lo que significa que están siendo probadas en modelos animales y ensayos in vitro para evaluar su eficacia e inmunogenicidad.

Sin embargo, aún falta superar varias etapas antes de que puedan ser probadas en seres humanos y, eventualmente, llegar al mercado.

“Necesitamos financiamiento para continuar con las siguientes fases de investigación. El camino hasta la aprobación y comercialización es largo, pero estamos convencidos de que esta vacuna podría marcar un antes y un después en la lucha contra el Chagas”, concluye Pérez.